La comunidad científica está asombrada luego de que salieran a la luz las primeras imágenes de ballenas jorobadas teniendo relaciones sexuales. Lo más increíble de estas fotografías históricas para los investigadores de esta especie es que se tratan de dos ejemplares machos.
Las imágenes de este encuentro las capturaron dos fotógrafos frente a la costa de Hawái. Aunque los hechos ocurrieron en enero de 2022, se dieron a conocer en un extenso estudio publicado esta semana por la revista Marine Mammal Science.
Los testigos contaron que las dos ballenas se acercaron y rodearon un barco antes de iniciar actividad sexual entre tres y cinco metros por debajo de la embarcación. El comportamiento homosexual es común en el reino animal y se ha observado entre delfines y orcas, pero nunca antes entre ballenas jorobadas.
Stephanie Stack, investigadora de ballenas de la Pacific Whale Foundation y autora principal del estudio, dijo que el comportamiento sexual de las ballenas jorobadas había “seguido siendo mayoritariamente un misterio hasta ahora”.
«Este descubrimiento desafía nuestras nociones preconcebidas sobre el comportamiento de las ballenas jorobadas. Si bien hace tiempo que reconocemos las complejas estructuras sociales de estas increíbles criaturas, ser testigo de la cópula de dos ballenas macho por primera vez es un evento único y notable», dijo.
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Durante el encuentro íntimo, se vio a una de las ballenas sujetando a la otra con sus aletas. La ballena que se encontraba debajo parecía estar enferma, notablemente demacrada y cubierta de piojos de ballena, parásitos de color blanco que a veces se encuentran en los cetáceos.
Según el nuevo artículo de investigación, las ballenas podrían utilizar la hendidura genital o el ano para la cópula entre ejemplares del mismo sexo.
Las ballenas jorobadas miden hasta 16 metros de largo y pesan hasta 36 toneladas. La especie suele pasar el verano alimentándose en aguas polares antes de migrar a climas tropicales más cálidos durante el otoño y el invierno.
El número de ejemplares se ha recuperado en los últimos años, gracias a los esfuerzos de diferentes entidades ambientales. Nunca los científicos han podido captar a un macho y a una hembra apareándose.
