A pesar de que desde hace meses, la mayoría de personas han bajado la guardia con respecto al COVID-19, lo cierto es que sigue allí. Recientemente, investigadores descubrieron una nueva variante, llamada XBB.1.5, en Estados Unidos.
Desde su descubrimiento, se ha expandido por el mundo y ahora tiene presencia en al menos 22 países. Según los expertos, esta subvariante de ómicron tiene características que le confieren el potencial de impulsar una nueva oleada de casos de COVID-19. Aunque todavía no está claro qué magnitud tendrá esa oleada y si podría enviar a muchas más personas al hospital.
¿QUÉ SE SABE SOBRE LA VARIANTE?
Según GISAID, una iniciativa global para catalogar y rastrear variantes del coronavirus, la XBB.1.5 apareció por primera vez en Nueva York y Connecticut. El organismo recibió los primeros reportes en octubre de 2022.
Durante las últimas cuatro semanas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU han estimado que los contagios por esta variante han aumentado drásticamente, duplicándose cada semana. En diciembre, representó el 41 % de las nuevas infecciones, en comparación con el 4 % en semanas anteriores. En el noreste de EEUU, se estima que XBB.1.5 es responsable del 75 % de los nuevos casos de COVID-19.
Trevor Bedford, catedrático de Biología Computacional del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle, afirmó que XBB.1.5 tiene una tasa de crecimiento similar a la de su primo lejano BA.5. Bedford ha cifrado su número reproductivo efectivo -el número de nuevas infecciones que se espera que provoque cada persona infectada- en alrededor de 1,6 que es aproximadamente un 40 % más que su siguiente competidor más cercano.
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Los primeros datos sugieren que XBB.1.5 tiene un mayor riesgo de reinfección que otras variantes, incluida la delta. Esto significa que las personas que ya han pasado el COVID-19 podrían volver a contagiarse más fácilmente con esta nueva variante.
Sin embargo, todavía no se sabe si XBB.1.5 causa síntomas más severos que las variantes anteriores. Asimismo, están investigando como se comporta frente a las vacunas.
¿QUÉ MEDIDAS ESTÁN TOMANDO?
Ante el avance de la variante XBB.1.5, varios países han restringido los viajes desde los Estados Unidos. Mientras que otros han endurecido las medidas sanitarias para los viajeros procedentes de ese país.
La Unión Europea recomendó suspender los vuelos no esenciales desde EEUU, mientras que otros países como Canadá, Australia o Japón han impuesto cuarentenas obligatorias o pruebas adicionales para los pasajeros, reseñó El Heraldo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió que las fronteras permanezcan abiertas y que no se penalice a los países que están compartiendo información sobre la nueva variante. También instó a acelerar la vacunación global contra el covid-19, especialmente en los países con menor cobertura, para evitar que surjan nuevas variantes más peligrosas.
Asimismo, la OMS recordó la importancia de mantener las medidas de prevención básicas como el uso de mascarillas, el lavado de manos, el distanciamiento físico y la ventilación de los espacios cerrados.
